英文 Context 這個字，若指的是文字方面 (Literary Context)，通常中文譯作「上下文」或「文脈」。但是若指的是歷史方面 (Historical Context)，通常中文譯作「情境」。不過為了方便與統一，以下討論我們都用「上下文」。
文學上下文 (Literary Context) 指一段聖經前後的經文。每段經文的上下文可以用同心圓來理解：最相關的上下文是最靠近的段落，然後由近而遠，全章、全卷書、同作者著作、新約或舊約、全本聖經，都是上下文。（跨越一卷書的研討，詳見後面神學上下文 (Theological Context)）
歷史上下文 (Historical Context) 關注的是為甚麼會有這卷書，包括：作者是誰？受書對象是誰？他們之間是甚麼關係？受書人的地點在哪裡？他們的處境如何？甚麼導致作者寫這卷書？作者的目的為何？其主題或關心的是甚麼？等等。
在解經領域裡有個說法：Context is king，意即決定經文意義最終的歸依是上下文。「斷章取義」是脫離上下文 (out of context) 的理解，這是解經的大忌。
許多基督徒常犯這個錯謬而不自覺。特別在所謂「背金句」上，因為只背一節經文，看不見上下文，就很容易以自己的想法取代作者原意。因為背的都是著名的經文，結果是錯謬朗朗上口，代代相傳。例如，啟三20「看哪、我站在門外叩門．若有聽見我聲音就開門的、我要進到他那裡去、我與他、他與我一同坐席」被廣泛地用在傳福音的呼召上，不明就理的人就以為這節經文說的是主耶穌要叩慕道友的心門，但是稍微注意一下上下文就會看見，這是主在呼籲老底嘉教會悔改。上下文告訴我們，這節金句是在對基督徒說話，不是在對非基督徒說話。我非常鼓勵「背金句」的操練，但提醒大家背的時候要稍微看一看上下文。
要正確理解上下文，除了每次研經時觀察該段經文的上下文以外，還應當對整卷書作系統性的宏觀研讀。作法包括以下四步驟：
要養成獨立客觀的讀經習慣，不要帶著「包袱」來讀：如果你曾聽過傳道人講解這卷書，暫時拋開它，要當作你今天是第一次讀到這卷書。如果你用的是研讀本聖經，或者你的聖經裡作有筆記，不要看那些註解筆記。
讀的時候除了用眼，也記得用手——一面讀、一面在草稿本上寫下初步的觀察與想法。初步的想法可能對、可能不對，有待後面的步驟印證，但是即使是不對的想法仍然有價值，比方你帶查經的時候就可以回答組員說：「我起先也是跟你一樣的想法，直到我看見……」。
要從哪裡得到這些資料呢？一卷書本身所提供的資料一定是最有份量的。你已經把這卷書讀過幾次了，現在再讀一次，但是這次專門尋找所有提供作者的資料。我們要的資料不是只有他的名字，還要包括他是甚麼樣的人，他的年紀、身分、個性氣質、處境等等，例、他很喜樂還是憂愁？他認識不認識受書人？……把所有相關經文記錄下來。其他受書人、寫書時間、地點、原因也是一樣作法。
除了這卷書本身以外，還可以用聖經串珠(cross reference)、經文彙編(concordance)或電腦搜索人名地名，看看聖經其他地方還提供了甚麼資料。例如我們要探討哥林多後書的受書人，當然一定先讀哥林多後書，然後要讀前書，然後使徒行傳提及哥林多的部分。聖經還有沒有其他地方提及哥林多？有的，提後四20。
整理你的資料，將重點寫成報告。
寫書目的通常可見於作者的勸勉中，措詞應當反映所期待的行動(action)。要明確(specific)，不要籠統。要選定一個中心目的，不要陳述好幾個不同目的。
信息(message)基本上是重述寫書目的，只是把對象從當時的讀者改到今天的讀者。
範疇(scope)：這本書都在討論些甚麼？例如，如果是一本歷史書，它涵蓋哪一段時間的歷史？它記錄了甚麼事件？如果是教義性的書，它涵蓋哪一方面的教義？有甚麼顯著或不尋常的教導？換句話說，在報告的這部分，你將這本書的內容摘要地寫出來(summary)。
找出鑰字或鑰詞(keyword or keyphrase)可以印證你是否真的掌握書卷特點。這個字或詞是這卷書所特有的，並且可以表達全書要旨。如果你有兩三個可能的字，或者你不確定你是否選對鑰字，把全書再讀一次，看你選的字是否適切。
示範：彼得前書特點
目的：彼得勉勵分散在小亞西亞經歷苦難的信徒，要藉著喜樂、成長、效法基督為義受苦的榜樣、仰賴神的恩典，彰顯他們的品行。信息：當我們今天面對逼迫、或處在不信主義高漲的不利環境中，我們要藉著喜樂、成長、效法基督為義受苦的榜樣、仰賴神的恩典，彰顯我們的品行。
內容範疇：彼得這卷書很像保羅書信，前半是信仰的敘述句(1:1--2:10)，後半是信仰的命令句(2:11--5:14)。彼得提醒收信者他們寶貴的救恩，這救恩給他們盼望與喜樂，也給他們過聖潔、相愛、勇敢生活的基礎。彼得告訴他們預期試煉，試煉臨到時，要儆醒禱告、彼此相愛與服事、順服，在外邦人面前彰顯他們的品行。彼得勉勵他們，面對苦難，不是消極忍受，而是積極行義，因為這是基督的榜樣。不要懼怕灰心，反要因為基督受苦喜樂，因為苦難之後要得享榮耀。這是賜諸般恩典的神所應許，彼得也見證「神的真恩」(5:12)。
鑰字：「品行」(anastrophe)
這字在全本新約只用過13次，而其中6次在彼得前書(1:15, 18; 2:12; 3:1, 2, 16)，2次在彼得後書(2:7; 3:11)。中文譯作「品行」「行為」「行事」「為人」等，英文譯作conduct，behavior，way of life等。
示範：彼得前書大綱
目的：彼得勉勵分散在小亞西亞經歷苦難的信徒，要藉著喜樂、成長、效法基督為義受苦的榜樣、仰賴神的恩典，彰顯他們的品行。
I. 彼得勉勵收信者雖面對試煉苦難仍要喜樂與成長 (1:1--2:10)
A. 彼得勉勵收信者在試煉中為著神的救恩與應許喜樂 (1:1-12)
1. 彼得寫信向小亞西亞的信徒問安 (1:1-2)
2. 彼得肯定他們能夠因為神的救恩與應許喜樂，即使他們的處境艱難 (1:3-12)
a. 彼得為著救恩與基業讚美神 (1:3-5)
b. 彼得肯定信徒喜樂，雖然他們面對試煉且不能看見基督 (1:6-9)
c. 彼得肯定救恩的重要，因為這正是先知和天使想考察明白的 (1:10-12)
B. 彼得勉勵收信者如此生活與相愛 (1:13--2:10)
1. 彼得勉勵他們過聖潔生活，因為有救恩與盼望 (1:13-21)
2. 彼得勉勵他們彼此相愛，因為有清潔的心 (1:22-25)
3. 彼得勉勵他們在神的話裡成長，因為神要藉他們作工 (2:1-10)II. 彼得勉勵收信者在各種人際關係中順服，好叫他們能榮耀神 (2:11--3:12)
A. 彼得先給一般性的勸勉，要他們品行端正，好叫外邦人歸榮耀給神 (2:11-12)
B. 彼得再給特別性的勸勉 (2:13--3:7)
1. 彼得勸勉他們順服執政掌權，好堵住無知人的口 (2:13-17)
2. 彼得勸勉僕人順服主人，包括乖僻的主人，好反映基督的樣式 (2:18-25)
3. 彼得勸勉妻子順服丈夫，好將他們感化過來 (3:1-6)
4. 彼得勸勉丈夫敬重妻子，好叫禱告沒有阻礙 (3:7)
C. 彼得總結勸勉他們相愛與和睦，即使受惡受辱 (3:8-12)III. 彼得勉勵收信者要為基督受苦 (3:13--5:11)
A. 彼得勉勵他們效法基督為義受苦的榜樣 (3:13--4:6)
B. 彼得勉勵他們彼此相愛與服事，因為基督再來之日近了 (4:7-11)
C. 彼得勉勵他們為基督受苦要喜樂，將自己靈魂交託給神 (4:12-19)
D. 彼得勉勵他們牧養神的群羊，彼此順服，在苦難中堅固抵擋魔鬼 (5:1-11)IV. 彼得表白寫信目的並致安 (5:12-14)
歷史上下文、書卷特點、解析大綱，在所有的聖經導論類的參考書都有(參見聖經導論與概論書目)，許多註釋書、研讀本聖經也有。不過如果時間許可，最好自己作，你對一卷書的掌握會大大不同。
將所有同一個題目的教導整合起來(integration)，叫作「作」神學。沒有任何教義是建立在單獨一段經文上的。解經時需要考慮神學上下文，亦即這段經文和整體神學之間的關係。一般查經班容易犯的錯誤是，查了一段經文，就作一個過於「廣博」的結論，而不知道要如何定位這段經文在整體教義中的貢獻(contribution)。
以下是一些例子，兩處經文好像「衝突」，但都是聖經的話：
我們不能在此討論怎樣作神學研究，無論是聖經神學還是系統神學，因為那題目太大太大，遠遠超過解經的範圍。我建議每一位基督徒都應該修一些系統神學、新約神學的課，或讀一些這方面的書(參見神學參考書目)。神學是思想的骨架，神學上下文使我們在解經時找到每個信息在這骨架上的定位。